Выставка в Павильоне состоит из предметов, привезенных сотрудниками Музея истории ГУЛАГа и Фонда Памяти из экспедиций в места расположения бывших лагерей на Чукотке и Колыме. В 1930—1950-х годах заключённые ГУЛАГа добывали там различные полезные ископаемые.
Трест «Дальстрой», организованный на Колыме и Чукотке, использовал заключённых в качестве основной рабочей силы. По имеющимся архивным данным, с 1932 по 1954 год через лагерные отделения «Дальстроя» и Особого лагеря № 5 прошли 859 911 заключенных, из которых умерли 121 256 человек.
Предметы, представленные на выставке «Археология Дальстроя», позволяют воссоздать лагерную повседневность и представить себе условия жизни заключенных. По воспоминаниям очевидцев, помимо непосильной работы, зеки были вынуждены сами строить бараки и административные здания.
Десятилетиями спрятанные подальше от посторонних глаз, эти лопаты, кайла и кирки молчаливо свидетельствуют о том, как истощенные люди копали ямы, вколачивали сваи, тянули колючую проволоку, таскали камни, корчевали пни, бурили горную породу. Примитивность орудий труда составляет разительный контраст с могуществом и суровостью природы Чукотки и Колымы.
Многие предметы быта тоже были самодельными — тарелки, чашки, чайники, фонари и формы для выпечки хлеба — делались вручную из консервных банок и бочек. На некоторых предметах выцарапаны имена или инициалы узников — так люди пытались сберечь немногочисленные вещи и персонифицировать себя в условиях тотального отсутствия права на свободу и личную жизнь.
Представ сегодня в центре Москвы, эти вещи, похожие на археологические артефакты из другой эпохи, призывают продолжать исследования и поиски.
Выставка открыта в Павильоне в Саду Памяти и работает по графику Музея истории ГУЛАГа. Вход на выставку и в Сад свободный.